Kortrijk station, gare de Courtrai… Les passagers descendent du train, des familles entières qui arrivent de Lille et alentours. Parents et enfants, mal chaussés, piètrement vêtus. Sur le quai, un garçonnet muni d’un accordéon les attend impatiemment. Il les reconnaît à leur air perdu et s’avance vers eux en actionnant joyeusement son soufflet. D’autres petits Courtraisiens se joignent le groupe, une tasse de café à la main pour l’un, une friandise pour l’autre. On accueille chaleureusement les voyageurs, sans perdre de temps, et la procession animée quitte la gare pour s’engouffrer dans la Burgenmester Reynaertstraat en direction des commerces. Chacun rejoint alors un tailleur, un chausseur. Les familles se feront rhabiller, à prix défiant toute concurrence, les petits rabatteurs obtiendront une piécette. “C’était avant, c’était il y a longtemps”, précise Els Pannecouque, de l’association belge des guides Vizit. Cette trentenaire est passionnée d’histoire, notamment celle qui lie Belges et Français par-delà la frontière. Elle qui raffole du marché de Wazemmes et qui ne raterait pour rien au monde la venue de l’Orchestre National de Lille au Théâtre de Courtrai, rêve de revoir les Français flâner, en nombre, dans sa ville. Un voeu qui pourrait se réaliser notamment en raison de l’ouverture d’un centre commercial de 85 boutiques, en mars prochain. Le K, au coeur du quartier piéton, le long de la Lange-Steenstraat, cube et constructions de pierre, de verre et de béton, doit faire revivre le commerce du centre-ville. Un projet ambitieux qui entend redonner à Courtrai son rôle de ville commerçante, tenu dès le Moyen Age.

Une vague de design

Autre signe des temps ; ce vent de design qui souffle sur la cité depuis dix ans. De Golf, la sculpture monumentale d’Olivier Strebelle, sur le parvis du théâtre néo-renaissance, place Schouwburgplein, en est une puissante illustration. Le musée des Eperons d’Or abrite quant à lui, dessinée par le designer local Arne Quinze, une salle de projection aux sièges multicolores qui vaut le coup d’oeil. Lieux publics, restaurants, hôtels… On semble s’être donné le mot.
Dans la Papenstraat, au coeur d’un quartier autrefois mal fréquenté, dédié aux plaisirs de la chair, des bars font renaître les lieux. Ambiance lounge, mobilier design, le noir laqué prend le pouvoir. Il reste bien un néon blafard qui éclaire un mur de briques… mais c’est un clin d’oeil artistique qui indique une entrée de l’hôtel de ville, et non plus celle d’un hôtel tout court. 
    Plus bourgeoise, la Groeningestraat propose quant à elle des établissements où l’on parie sur les matériaux tendance, où l’on fait se côtoyer de lourds lustres en cristal, des abat-jour en plume et des couverts très contemporains, oeuvres de créateurs en vogue. Certains d’entre eux ouvrent leurs ateliers lors du salon international Interieur, la biennale du design de Courtrai.
 

Les ponts d’hier et de demain

Lorsque l’on descend les pentes douces de la ville, depuis la Grand-place jusqu’à la Lys, on constate que la rivière et ses berges font l’objet d’attentions toutes particulières. Dans le cadre de la réalisation de la liaison fluviale internationale entre la Seine et l’Escaut, Courtrai a dû rehausser ses ponts qui enjambent la Lys canalisée, pour permettre le passage des porte-conteneurs. Dans le même temps, les berges ont été repensées pour offrir des espaces publics dédiés à la promenade et aux loisirs. Une plage urbaine va ainsi voir le jour au nord de l’île de Buda au printemps prochain, et une marina en 2011. Le nouveau skate park, demi-sphère de béton brut, en bord de canal et la passerelle du collège, la Collegebrug, beau défi architectural en forme de S de l’ingénieur Laurent Ney, sont autant de créations qui en disent long sur l’esprit nouveau qui souffle sur Courtrai. 
    Beaucoup d’eau aura coulé sous le pont des tours Broel avant qu’elles ne perdent leur statut de symbole de la ville… A moins que ces témoins des temps médiévaux et belliqueux ne résistent pas à l’assaut des réalisations audacieuses et colorées de notre nouveau millénaire.

> Texte et photos : Anne Cesbron-Fourrier

La Lys, Leie en flamand, prend sa source à Lisbourg dans le Pas-de-Calais, traverse la métropole lilloise à Erquinghem-Lys, Armentières, Deûlémont, Halluin et s’étire jusqu’à Gand où elle rejoint l’Escaut. Elle parcourt ainsi 214 km, 126 en France et 88 côté belge. Sur 27 km, elle constitue une frontière naturelle entre les deux pays. 
    L’aménagement de cette rivière réputée capricieuse a débuté peu avant la Révolution, il se poursuit de nos jours. Les communes qui la bordent se sont réunies pour promouvoir le tourisme et la mise en valeur du patrimoine naturel et historique.

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