Elément indispensable de la politique de gestion des déchets menée sur le territoire, le centre de tri permet de faire un tri plus fin que celui effectué par les habitants. Chaque déchet est ainsi trié selon sa matière (différents plastiques, métal, aluminium...). Ainsi les papiers-cartons d’un côté et les flacons et bouteilles de l’autre - sont valorisés en seize produits différents (papier, verre, plastique, métal… ) qui sont conditionnés puis vendus aux industriels. Ce qui ne peut être recyclé est envoyé au Centre de valorisation énergétique.

Le premier centre de tri a été ouvert à Halluin en 1994. Modernisé l’an dernier, il traite un peu moins de 100 000 tonnes par an. Il enregistre de très bonnes performances : le taux de refus – autrement dit ce qui ne peut être valorisé - n’excède pas 15 %.
Pour faire face à l’extension de la collecte sélective, un deuxième centre vient d’être mis en service au port fluvial, sur le territoire de Lille et de Loos. Il pourra traiter 50 000 tonnes par an. Implanté en bordure d’une voie d’eau et construit selon les normes HQE dans un environnement paysager, il utilise une technologie éprouvée. La plus grande mécanisation du matériel a permis d’améliorer les conditions de travail d’un personnel davantage occupé au contrôle de qualité.
A terme, lorsque tous les Métropolitains trieront leurs déchets, un troisième équipement d’une capacité de 15 000 t/an – la capacité standard d’un centre de tri - devrait être implanté dans le secteur de Roubaix.